Атмосферный воздух - это источник дыхания человека, животных и растительности, сырьё для процессов горения и синтеза химических веществ; он является материалом, применяемым для охлаждения различных промышленных и транспортных установок, а так же средой, в которую выбрасываются отходы жизнедеятельности человека, высших и низших животных и растений. Важную роль во всех природных процессах играет атмосфера. Она служит надежной защитой от вредных космических излучений, определяет климат данной местности и планеты в целом. Воздух атмосферы является одним из основных жизненно важных элементов окружающей среды, её животворным источником. Беречь его, сохранять в чистоте - значит сохранять жизнь на Земле. Атмосфера, газообразная оболочка Земли, как составная часть биосферы, представляет собой систему, в которой непрерывно происходят процессы обмена веществ. Эти процессы происходят по определенным законами. Процессы определяются многими факторами, и в первую очередь, составом самой атмосферы. Нарушение этого состава, которое вызвано деятельностью человека, может привести к изменению естественных процессов в атмосфере.
Благодаря способности атмосферы к восстановлению на определенном уровне антропогенное влияние на атмосферу не будут необратимым. Однако с увеличением масштабов такого влияния на атмосферу эти компенсационные возможности могут быть исчерпанными, что может иметь катастрофические последствия не только для отдельных районов, но и приобретает глобальные масштабы. Особенно такое влияние начало проявляться несколько веков назад, но главная проблема возникла, когда значительного распространение приобрело использование каменного угля и нефти. Загрязнения атмосферы ускорили двигатели внутреннего сгорания, а затем и радиоактивные выбросы.
Атмосфера всегда содержит определенное количество примесей, которые предопределяются природными и антропогенными источниками. К числу
примесей, которые выделяются природными источниками, принадлежат: пыль (растительного, вулканического, космичного происхождения), в результате эрозии почвы, частицы морской соли; туман, дым, газы от лесных и степных пожаров; газы вулканического происхождения; разнообразные продукты растительного, животного и микробиологического происхождения.
Основными источниками загрязнения атмосферы являются естественные, промышленные и бытовые процессы. Их объединяют в такие группы:
- загрязнители природного происхождения (минеральные,
растительные, животные микробиологические);
- загрязнители, которые образуются при сгорании топлива для потребностей промышленности, отопления жилых домов, при работе всех видов транспорта;
- загрязнители, которые образуются в результате промышленных выбросов;
- загрязнители, обусловленные сгоранием и переработкой бытовых и промышленных отходов.
В последний год в Украине в атмосферу попадает более 100 млн. т. вредных веществ, из них твердых веществ – 1885,9 тыс. т.,окиси углерода – 2940,8 тыс. т., азот – 709,3 тыс. т.
Наиболее распространенными токсичными веществами, которые загрязняют атмосферу, есть: окислы углерода СО, диоксид серы SO2, окислы азота NOХ, углеводный CnHm.
Наиболее загрязнены города Кривой Рог (1100,9 тыс. т.), Мариуполь (645,2 тыс. т.), Запорожье (345,2 тыс. т.), Макеевка (305,2 тыс. т.), Донецк (271,( тыс. т.).
Из анализа приведенных данных, что кроме упомянутых выше веществ и пыли, в атмосферу выбрасываются и другие, более токсичные вещества Сейчас насчитывается более 500 вредных веществ, которые загрязняют атмосферу, и их количество растет.